단풍나무
- 등록일자2024.04.25
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식물원 셀프 가이드
잎모양이 아기 손바닥을 닮은
22. 단풍나무
학명: Acer palmatum Thunb | 과명: 단풍나무과 (Aceraceae)
단풍나무는 아기가 손바닥을 펼친 것처럼, 잎몸이 5~7개로 갈라진 잎 모양이 특징입니다. 가을에 기온이 낮아지면 초록색 엽록소가 만들어지지 않고 빨간색 색소인 안토시아닌이 생겨 잎이 붉게 변합니다. 꽃은 5월에 피며 열매는 10월에 익습니다. 열매는 두 개씩 쌍으로 붙어서 V자 모양의 날개인 열매자루에 달립니다. 두 개의 열매는 날개의 무게중심을 잡아주고, 날개는 두께가 약간 다른 V자 구조로 열매가 떨어질 때 빙빙 회전하며 공중에 오래 떠 있게 됩니다. 또 날개 표면에는 매끄럽지 않고 일정한 결이 있어 공기저항을 적게 받아 멀리 날아갈 수 있습니다. 단풍나무 열매는 땅 위로 착륙하더라도 적당한 바람만 만나면 언제든 다시 공중으로 떠올라 비행할 수 있습니다. 단풍나무 열매의 뛰어난 비행능력은 단풍나무 씨앗이 엄마나무로부터 멀리 떨어질수록 생존율이 높아지기 때문에 진화한 것입니다. 멀리 독립할수록 양분, 햇빛, 물 등 식물 생존에 필요한 요소를 다른 나무들과 경쟁하지 않아도 되기 때문입니다.
가을이면 붉게 물드는 단풍잎이 아름다워 정원수로 많이 이용하며, 건축과 가구를 만드는 목재로도 사용합니다. 이른 봄 단풍나무에서 채취한 '고로쇠 수액'은 당뇨와 위장병 민간요법으로 쓰이기도 합니다. 사탕단풍(Acer saccharum) 줄기의 수액을 농축해 메이플시럽을 만드는데 캐나다에서 주로 생산합니다.
우리나라에는 단풍나무, 당단풍, 고로쇠나무가 산지에서 자생하며, 전 세계적으로 128종의 단풍나무가 분포합니다.
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