물사슴의 크기는 매우 다양하기 때문에 과거에 이들을 분류하는데 있어 혼란이 따랐다. 한 때는40개의 다른 학명이 물사슴 하나에 사용되기도 했다. 물사슴의 키는 102-160cm정도이며, 몸무게는 최고 546kg까지 나갈 수 있는데, 일반적으로는 100-350kg사이이다. 꼬리길이는 22-35cm이다. 물사슴의 뿔은 세 개의 가지로 나뉘어지며(그림1), 길이는 최대 110cm 정도 될 수 있으며, 수컷만 뿔을 가지고 있다.
털색은 밝은 갈색부터 어두운 회색까지 다양하지만, 몸 전체의 색은 한가지로 덮여있다. 물사슴은 짧지만 숱이 많은 갈기를 가지고 있는데 이는 수컷에서 두드러지게 나타난다. 다른 사슴에 비하면 꼬리가 긴 편인데, 일반적으로 윗쪽은 검정색이고 아랫쪽은 흰색을 띤다.
성체 수컷, 임신한 암컷 또는 젖을 분비하는 암컷의 경우 비정상적으로 털이 없는 부위를 목 아랫쪽에 가지고 있는데, 이 곳에서는 때때로 하얀색 점액이 흘러나오기도 하는데 이는 자연적으로 타고난 것이다.
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*수정일 : 2021-11-11